Eigenschappen van een kunststof worden voor een aanzienlijk deel bepaald door de viscositeit. Vreemd zou je denken, je hebt het over een vaste stof, dat is toch niet vloeibaar?

Dat klopt inderdaad, maar toch is het één van de weinige parameters waarop tijdens productie van het granulaat gestuurd kan worden.

Zoals je misschien wel weet, bestaan kunststoffen uit lange molecuulketens, die opgebouwd worden door polymerisatie of polycondensatie van zogenaamde monomeren. Hoe langer deze molecuulketens, hoe hoger de viscositeit, hoe sterker het materiaal.
Om een indruk te geven van wat met de viscositeit wordt bedoeld, zou je de viscositeit van gesmolten plastic kunnen vergelijken met bijvoorbeeld metsel specie. Metselen met sterk verdunde specie ( laag visceus plastic) zal minder nauwkeurig gaan doordat de metselsteen in de specie zakt, dan met specie dat minder sterk verdund is.

De viscositeit wordt op verschillende manieren bepaald: met behulp van MFI (Melt Flow Index), intrinsieke viscositeit (in oplossing) en tijdens polymerisatie in een reactor wordt de viscositeit vaak gestuurd op weerstand van het roerwerk. Vanwege praktische redenen is de maximale viscositeit hier beperkt. De viscositeit in dit geval varieert sterk. De PLA, zoals die uit de reactor komt wordt klein gemaakt met behulp van een granulator. Vervolgens wordt dit granulaat gedroogd en gekristaliseerd.
PLA filament dat van dit materiaal is gemaakt is te herkennen aan de lage printtemperatuur die ligt tussen de 180°C en 210°C. Nadeel van dit filament is dat per batch de printerinstellingen kunnen varieren en de treksterkte vaak laag is.
PLA kan na het cristaliseren nog verder nagecondenseerd worden. Hiermee worden eindgroepen van de polymeerketens afgedestileerd, waardoor de ketens aan elkaar gekoppeld worden. De viscositeit en daarmee de sterkte zal hierdoor verder stijgen. Deze stap is een langlopend proces waarbij de viscositeit zeer nauwkeurig kan worden gestuurd. Helaas maakt dit proces de kostprijs van het granulaat wel hoger.

Bandit 3D Filament heeft er, gezien de voordelen, voor gekozen om dit hoog visceus granulaat te gebruiken voor de productie van het PLA filament. Zo zijn de instellingen per batch en per kleur gelijk.

Naast de belangrijke voordelen, heeft hoogvisceus filament natuurlijk ook nadelen. Je printer moet op een hogere temperatuur worden ingesteld, namelijk tussen de 210°C en 230°C. Vanwege die hogere temperatuur, waarbij je ver boven de smelt temperatuur werkt, moet je wel je retractie nauwkeurig instellen. De retractieafstand en -snelheid mogen bijvoorbeeld niet te hoog zijn omdat je anders het risico loopt op verstopping.